170 000 ! Tel serait le nombre de pièces que contiendrait une vaste collection composée d’affiches, de documents, lettres, brochures ou livres, tous écrits en yiddish ou en hébreu, qui a récemment été découverte dans la cave d’une église de Vilna (Lituanie). Tous ces écrits avaient été confisqués aux Juifs par les Nazis pendant la Seconde Guerre Mondiale. Une fois qu’ils s’en étaient accaparés, les Allemands avaient désigné une quarantaine d’intellectuels juifs pour qu’ils se chargent de trier et d’archiver soigneusement toutes ces pièces, rassemblées dans la grande bibliothèque juive de Vilna. Ces employés juifs parvinrent à récupérer des milliers de documents en les camouflant sous leurs vêtements, puis ils les cachèrent par la suite, sous les combles ou dans des caves. En 1991, une grande partie de ces écrits avait été découverte dans la cave d’une église à Vilna. De façon étonnante, le centre de recherche et d’histoire juive de Manhattan (YIVO), a dernièrement été informé qu’à cet endroit précis, se trouvaient encore près de 170 000 manuscrits juifs. Si la première série de 1991 avait déjà été considérée, par les experts en la matière, comme un patrimoine culturel de grande valeur, la seconde semblerait constituer un véritable trésor, qui apporte un grand éclairage sur l’histoire et le mode de vie des communautés juives d’Europe de l’Est. Certains manuscrits seront prochainement exposés au centre YIVO de Manhattan.